Dalle nostre parti, fare la damigella d’onore ad un matrimonio non è una cosa complicata: il problema più grande spesso è solo quale vestito scegliere. Nei matrimoni cinesi però più che un onore è un onere, dato che devono sottoporsi a diversi “rituali” decisamente spiacevoli: dal bere grandi quantità di alcol al sopportare palpeggiamenti e molte altre forme di molestie. Non stupisce quindi che sono sempre meno le donne cinesi disposte ad accettare il ruolo di damigella ad un matrimonio, e così sempre più spesso vengono ingaggiate delle controfigure.
L’origine delle usanze risale al medioevo: al tempo, le damigelle si vestivano come la sposa ed il loro ruolo era quello di fare da esche e confondere clan rivali e banditi che potevano tentare dei rapimenti. Nel tempo, lo sviluppo del sistema legale ha reso superata la necessità di questo tipo di protezione nei matrimoni, ma la tradizione ha lasciato alle damigelle il ruolo di “protettrici della sposa”, e si trovano sottoposte ad umiliazioni ed abusi fisici (e talvolta anche sessuali), con conseguenze che possono essere fatali.
Può sembrare incredibile che un’occasione di festa si trasformi così facilmente in tragedia, ma solo qualche settimana fa una damigella è deceduta in seguito alla cerimonia. La ragione della tragedia sta nel fatto che è tradizione che nei matrimoni cinesi la coppia brindi con ciascuno degli invitati, cosa che può portare a consumare grandi quantità di alcol: per proteggere la salute della sposa, è spesso compito delle damigelle bere al posto della sposa. E così, una ventottenne damigella ad un matrimonio nella Provincia di Hainan è morta per intossicazione da alcol.
Ma il bere è solo uno dei rischi: poiché le damigelle hanno il ruolo di ostacoli simbolici tra il marito e la sposa, sono spesso molestate dagli invitati, e se la cosa dovrebbe essere innanzi tutto una sorta di gioco, capita spesso che le cose sfuggano di mano. Un video circolato su internet mostra una damigella palpata contro la sua volontà da alcuni invitati, e gli altri presenti anziché aiutarla le hanno invece impedito di ribellarsi, permettendo a più gente possibile di toccarla.
Non stupisce quindi che le donne cinesi tendano a rifiutare il rischioso ruolo di damigella, e si stia sviluppando un crescente “mercato” di controfigure, damigelle professioniste. Il vantaggio di queste damigelle non è solo quello di proteggere le altre amiche della sposa, ma anche il fatto che essendo professioniste sono meglio preparate a gestire la situazione, evitando che degeneri. “Le damigelle professioniste come me sono più dure delle ‘dilettanti'”, spiega una di loro, “I testimoni possono infastidire le damigelle, o essere maleducati con loro. Una professionista può risolvere il problema velocemente e facilmente”.