Il cibo delle mense ha spesso una reputazione negativa. Ma la spiegazione potrebbe essere non nella qualità del cibo (non solo, almeno), ma piuttosto in motivazioni psicologiche.
Uno studio del Development and Engineering Center della U.S. Army ha approfondito la percezione della qualità del cibo in contesti diversi, in particolare confrontando tre ambienti: ristorante, mensa, e laboratorio del centro di ricerca. Nei tre contesti è stato servito lo stesso cibo, preparato in precedenza. Nel ristorante e in mensa i soggetti (ignari) pagavano anche normalmente il pasto.
Ne è emerso che nonostante il cibo fosse lo stesso, la percezione era diversa: poco sorprendentemente, la valutazione più alta è andata al ristorante. Ma è forse una sorpresa che la mensa sia stata percepita come peggiore anche del laboratorio.
La spiegazione sarebbe nelle diverse aspettative collegate ai diversi ambienti, ed al fatto che la percezione sarebbe in qualche modo guidata da queste aspettative.
